Foto: ©CC0 – Pexels
Een appje sturen of iets opzoeken met een zoekmachine kost energie. Omdat er dagelijks miljoenen appjes en zoekopdrachten uitgaan, zijn de datacentra die ze verwerken ware energieslurpers. Dat energieverbruik kan drastisch omlaag als de servers in die centra worden uitgerust met chips die rekenen met licht in plaats van elektriciteit.
Geïntegreerde fotonica heet de technologie die dat mogelijk maakt. Die gebruikt lichtdeeltjes (fotonen) in plaats van elektrische stroompjes om informatie over te brengen. Dat heeft grote voordelen: fotonen zijn gewichtloos, ze zijn sneller en kunnen aanzienlijk meer informatie overbrengen dan elektronen. Bovendien geven ze geen warmte af. Dat alles maakt fotonica veel energiezuiniger.
Juist vanwege die eigenschappen kan fotonica een oplossing zijn voor de problemen waar datacentra mee kampen. “Door de groei van datagebruik en de energie die dat vraagt, lopen we tegen grenzen aan. Een zoekopdracht bij Google kost 8 wattuur, een vraag aan ChatGPT 24 wattuur. We moeten naar een hogere efficiëntie”, zegt Eelko Brinkhoff, CEO van PhotonDelta, dat bedrijven helpt bij de ontwikkeling van fotonische chips en toepassingen.
